1820 - 1860: Ignace tot Leonard wordt geboren
De eerste generatie Verstraete's in de bouw.
Welkom, we lezen graag voor.
En desgewenst, met muziek.
We zijn 1750 en later: we zijn uit het kleine landelijke dorpje Oekene nabij Roeselare. De mannen zijn er landbouwers en wevers. Op hun kleine lapjes grond telen ze vlas, met de hand, want een paard, dat is onbetaalbare luxe. Het vlas wordt door de vrouwen gesponnen op hun spinnewielen, vaak voor de deur.
In de lage huisjes neemt het weefgetouw, dat overgaat van vader op zoon, de meeste plaats in. Het duurt zes weken voor een laken. Op de wekelijkse markt in Roeselare kopen 'marchands' die op om naar Frankrijk te sturen. Het weven brengt van langs om minder op. In Engeland worden stilaan mechanische weefgetouwen gebruikt, en katoen begint aan zijn opmars.
"Ignace "Naske" Verstraete wordt als 'Ignatius' geboren te Oekene. Op 23 Fructidor An X, of 10 september 1802, we zitten nog midden in de Franse Republikeinse kalender. Vlaanderen is bezet door de sansculotten, Napoleon zwaait de scepter over Europa en in 1802 wint hij een grote veldslag bij Austerlitz. We zijn nog even af van de oprichting van België, 1830."
1820: Ignace is al een tijdje aan het werk als metsergast, in de voetsporen van zijn twee jaar oudere broer Petrus.
Het eerste formele spoor van de vele generaties Verstraete-metsers en -aannemers die nog zullen volgen. Petrus Verstraete, de broer van Naske, trouwt in Izegem 1827 met Regine Beuque. In zijn trouwakte staat: 'metser'.
Naske trouwt in 1842 met Barbara Gekiere, ze gaan wonen in de buurt van het huidige Roodhuis in Rumbeke. Hij is dan al lang metser. Het zijn 'de slichte joaren'. De aardappeloogst mislukt in 1845, hun eerste drie kinderen sterven door typhus, net zoals Petrus, de broer van Naske, in 1848. Rumbeke verliest één vijfde van zijn inwoners door honger en ziekte.
Kinderen waren de levensgarantie. Ignace en Barbara begonnen, nu tijden verbeterden en ze zich wat zekerder voelden,een tweede poging om kinderen te krijgen. Het was gebruikelijk, in die tijden, dat men kinderen op latere leeftijd kreeg.
Leonard Verstraete wordt geboren, als jongste van het gezin van de vijf kinderen die na 1848 werden geboren. Zijn enige broer Augustin is 8 jaar ouder, geboren in 1852. Beiden worden elk op hun beurt metsergast bij vader Naske als ze eenmaal 15 zijn.